ヤマネコのルーツに関する新説でもこれだけの騒ぎになるのだから、ヒトのルーツとなったらさぞかし大変だろうと予測できる。 事実、大変な論争の的となっているのが、「現代人の共通の母親は20万年前にアフリカで誕生した」という、別名″ミトコンドリア・イブ仮説″とも呼ばれる分析研究である。
ヒトの祖先とチンパンジーの祖先が、それぞれ別の進化の道を歩き出したのは約500万年前といわれる。 そして2本足で歩く猿人が誕生して、ジャワ原人や北京原人とよばれる原人が登場したのは数十万年ほど前のことだ。
さらにネアンデルタール人のような旧人を経て、クロマニョン人に代表される新人が現われる。 この新人が現代人の直接の先祖である、とされている。
こうしてみると、われわれのような現代人にいたるまでの道は明らかになっているようだが、そう簡単な話ではすまない難問がある。 近いところから見ても、3万数千年前に姿を消したネアンデルタール人は、はたしてクロマニョン人に滅ぼされてしまったのか、それともクロマニョン人に変貌したのか、あるいは両者が混血状態になったのか。
これらの疑問には決着がついていなもっと古い時代に関しても、人類アフリカ発祥説がもっとも有名だが、では、前述のジャワ原人や北京原人のルーツや末喬は、どのように位置づけされるべきなのか。 アフリカ以外では本当に現代人につながるヒトが誕生していないのか、という疑問にも十分な答えが出ていない。
人類進化の研究は欧米がリードしてきたこともあって、アフリカからヨーロッパへとヒトが広がった事実はわかっても、アジア地域での発祥や移動に関しては、まだまだデータが不足しているのである。 そんななかで、新しい遺伝子解析という手法によって現代人のルーツを調べたのが、カリフォルニア大学バークレー校の人類学者Ａ(故人)たちのグループである。
彼らは、アメリカに住むヨーロッパ、アジア、中東の血を引く百数十人の妊婦から胎盤の提供を受けて、細胞中のミトコンドリアを抽出した。 そしてそれぞれの遺伝子のDNA配列を調べたのだが、基本的には人種間でも大きな違いはなかった。
続いて、ごく小さな違いをもとに近縁同士を集めたあとで、似ている組同士をグループ化するという分析作業によって、人種グループ間の相関図を作成していった。 Ⅱ部遺伝子技術の広がりすると、ほとんどの枝がアフリカにルーツをもつ黒人に集まり、また、黒人のグループがDNA配列においてもっとも多様なバリエーションを見せた。

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